我国北方民间用麦面、玉米粉或豆粉制作的各式“面花”、“花馍”、“礼馍”、“面羊”等统称“面塑”。《中国民间美术辞典》中有这样的描述：“民间面塑即民间面食艺术。” 在山西地区，面塑是日常生活中必不可少的物品，可用于祭祀、祈福、馈赠亲友或表达感谢。在时令节日与礼仪活动中，人们会蒸制富有不同寓意的面塑，其形式也多种多样：面羊、面鱼看起来生动活泼，寿桃形态逼真，枣山富于想象与创意，“姑儿食”则饱含祝福与期待。面塑的制作可谓凝结了民众生活智慧，也蕴含着人们对美好生活的向往与期盼。 面塑之源 面塑在中国的历史源远流长。山西则是面塑传承与发展的一个重要地区。20世纪70年代，在山西省定襄县境内出土了一件新石器时期的石搓盘器物，该搓盘由于长期旋转式研磨而使中间下凹成浅圆坑，它的发现证明当时对谷物的加工方式是搓而不是捣，其加工目的是为了脱壳去皮。由此可见，山西地区的谷物加工有着悠久的历史。 面食是中国人的传统主食之一，满足着人们最基本物质需求。而最早的“面塑”则是人们供奉神灵与祖先的一种美好物品。 在中华文化不断地创新与发展的同时，面塑也逐渐被赋予了浓厚的美学色彩。在纷繁万状的面塑世界中，还保存着远古神话的积淀和影响。有民俗学家认为：中国面塑的根源可追溯到女娲用黄土和清水塑造万物生灵的神话，而心灵手巧的中华女性便仿效其法，用面团揉制出飞禽走兽和花草虫鱼，以这种形式再造“生灵”。 在《中国歌谣集成》当中的民谣《哭丧调徙歌》记载山西民间“有大祭来有小祭，左邻右舍都掉泪”（文中注明大祭用猪、羊、纸扎;小祭用八个蒸馍、烧纸），说明在丧葬仪礼当中面塑是一种非常重要的祭品。在《民间故事集成》当中又记载有《雪和白面的传说》，通过神话人物“王母娘娘”对不珍惜“白面”的人们的惩罚说明了白面对人们的重要性。 民俗文化是中国传统文化的一个重要组成部分。礼节、婚嫁、丧葬、祭祀等都是一个地区民俗文化的具体体现。面塑在山西地区各种时令节日与礼仪活动中都可以称之为必备之物，具有丰富的文化意义。在农历腊八后，山西地区的家庭即开始制作过年的熟食，有枣山（也称枣山年馍）、花糕、馍馍、包子等，俗称“闹年”;元宵节晚上，各巷要办灯山会，街上挂有彩色吊纸，各家门前挂有花灯，灯山前垒旺火、燃焰火、放花炮，女人们拿馍馍在旺火上烤黄，回家分食，传说食之有少生病、兴旺之意;在农历二月初二，山西人讲究早晨喝豆腐脑并吃枣山与钱龙（一种面食）;中元节，也就是农历七月十五，已婚儿女要蒸制寿桃献给父母，祝他们长寿，长者要馈赠孩子面羊、面鱼等，亲戚之间也互为孩子蒸制面食。此外，小孩子满月，东家要设宴招待亲友，要为小孩子做“曲联”（大型面塑）、蒸制大馍馍，并根据亲友来礼回赠馍馍和糕;若遇长者过生日，子女要向他们敬奉白面蒸制的寿桃;建新房时到了起架、上梁这个阶段，除了画八卦、贴贺联、点灯放炮，亲戚和街坊邻居还要做好花桃、花馍来庆贺，谓之“扶梁”，等新房落成、乔迁入居，再磨一斗白面做雪白的大供，并油炸出各种精巧的面花，酬神谢土以祈望屋舍的千年永固。 面塑作为一种有生命力的民间艺术，生长和扎根于民众生活之中，是民俗文化的一种表现形式，在一些重要节庆和仪式中成为不可或缺的一种存在。 面塑“塑”什么 中国传统美学有三大审美范式：一是“比德”，将社会道德意义视为美感存在的基础;第二是“缘情”，强调主体的情感体验是美感的来源;第三是“畅神”，把整个身心的舒畅、灵肉的和谐解放作为审美的标准。面塑作为一项民间文化，它是集技艺、审美、文化、人情等为一体的。它所传达的是人与物、人与人、人与神之间的交流。 面塑的制作非常注重细节。制作者所塑的羊、鱼、兔等动物都栩栩如生，寿桃、菊花、石榴等植物都可呈现出真实植物的样貌。以面兔制作来说，制作者不仅仅能将兔子的造型准确地塑造出来，有时还会增加兔子吐舌头的俏皮表情，使得面兔“活”了起来，生动可爱。再以面鱼来说，除了整体造型之外，制作者更是将鱼鳍、鱼尾、鱼鳞更甚至是鱼的胡须都塑造出来了，再将鱼尾一歪，仿佛再现了这条面鱼在水中畅游的样子。可以说，面塑的造型美就在于所塑造之物的准确与传神。 
