中国的面塑艺术早在汉代就已有文字记载，经过几千年的传承，早已成为中国文化和民间艺术的一部分。在威海，有一位老艺人叫刘新芳，他退休后开始潜心研究面塑，将面塑技艺发挥得炉火纯青。
刘新芳和他的作品。
十载打磨 技艺日精
夏日的午后，走进刘新芳的书房，老人正在专心地制作着侍女面人，一旁的箱子里是五颜六色的面团和由不同型号的玻璃钢、黑牛角制成的工具。老人手里拿着细长的玻璃钢工具，像燕子衔泥一样，一扎、一挑、一勾勒，一个柳眉凤目、瑶鼻樱唇的侍女面部形象就出来了，狭长凤目中的黑眸更像点睛之笔。
刘新芳一边做一边说，人物面塑最难做的是脸部，如果不生动美观，人物表情把握不好，这个面塑作品就是不完美的。做完了脸部，紧接着是造型，他轻柔细扎，偶尔停手看一下整体形象，看得出，这是一项考验耐性的技术活儿。
人物是刘新芳面塑创作最主要的题材，在他书房的书架上，除了琳琅满目的书籍外，其余都是他不同时期创作的微缩面塑作品，造型或拙或巧，或雅或俗，有武旦、花旦等戏剧人物，有神话里的钟馗、老寿星、济公、麻姑……人物五官精细，甚至细致到头发丝，每一件陈列的作品都放在一个底座上，用玻璃罩上，十分养眼。刘新芳告诉我们，这只是他一小部分作品，大部分作品在各大展馆陈列展览。
从甲午海战博物馆退休到现在，刘新芳在十余年的时间里，创作了300多件面塑作品，其中在博物馆展出100多件。度过了最开始的摸索期，如今，他的每件作品都极显精致。在这个过程中，刘新芳的创作题材与思路也越来越宽广，从人物创作到花鸟风景，再到民俗系列，一发不可收拾。老人说，面塑是他的兴趣所在，同时也是一门非物质文化遗产，创作让他深深感受到从事这门手艺的意义。
刘新芳的作品。
刘新芳的作品。
北上天津 观摩学习
刘新芳与面塑技艺的缘分由来已久。上世纪七十年代，刘新芳经常随京剧团四处演出，在天津的街头，他时常看到老手艺人熟练地做着面塑，三两下就捏好一个面人儿，每次他都看得入迷，觉得这门手艺很神秘。只要一去天津，他就到地摊上看，买回面人自己琢磨着做。记得那时，一到天津就恨不得天天泡在博物馆里，到泥人张创作室观摩学习。
“做面塑，和面是很关键的一步，糯米粉与面粉得按照一定的比例，加入糖、盐、油、防腐剂进行调和，面既不能太硬也不能太软。”经过一番认真揣摩，刘新芳研究的配方竟与“面人汤”的儿子汤夙国儿子编写的一本介绍面塑技法的书里说的差不多。“将面调好以后蒸熟，反复进行揉捏，等面团油亮亮的，按照需要调入颜料就可以进行创作了。”刘新芳说，面团里加了糯米可以增加黏度与韧性，在做人物的头发丝时作用最为明显，发丝不易断裂，防腐剂与甘油则是为了防裂、防霉变，便于长时间保存。时间长了，刘新芳把面人做得越来越得心应手，这得益于他从小练就的绘画功底。孩童时代，当别的小伙伴扔泥巴玩的时候，刘新芳就已经会用泥巴做出很多栩栩如生的小动物，后来利用业余时间学习绘画、雕塑。随剧团下乡演出时，晚上正常演戏，白天他就背着画夹四处写生，去雕塑厂参观学习，这些都为他打下了良好的艺术功底。他总是说，自己没有经过科班训练，自己必须找更多学习的机会。
刘新芳说，一开始对人物比例、服装造型、色彩姿态经验不足，捏出来的人物往往不美观，后来，他翻阅了很多资料，经过无数次的实验，终于对人物结构的把握越来越精准了，创作的作品也越来越活灵活现，这其中有很多作品是反映胶东老百姓劳动与生活的。刘新芳说，自己从小在农村长大，老百姓每天与泥土打交道、在田间地头辛苦劳作的场景历历在目，他要用面塑将他热爱的民俗题材表现出来。
刘新芳的工具。
推陈出新 广受追捧
2006年，威海群众艺术馆举办非遗成果展，刘新芳带着自己的面塑作品参加了展览，之后就一发不可收拾，先后赴韩参加文化交流展、省里文化交流会、社区展览、文联举办的展览等。每一次展览都让他对面塑的感情加深一步。