本报记者 王鸿洋
民以食为天，饮食文化作为民俗文化的重要组成部分，渐渐成为南阳展现给世人的一张美丽名片。
美食历史
千年之久
市民俗专家白万献告诉记者，南阳人历来重视节日的饮食，有道是“能肯(节约)一月，不肯一节”。节日一般都要改善生活，或动荤或过油，总之要比平时丰盛一些，节日和待客饮食中包含着丰富的民俗文化。饮食与节俗、婚俗、丧俗、人生礼俗都有密切关系。
在南阳民间，不仅重吃，也重看，许多面食发展成了民间面塑。例如：春节时吃枣馒头、农历正月初十吃烙馍、农历正月十五吃元宵、农历二月初二龙须面等。冬至，俗称“过冬”，南阳人必吃饺子，此举与“医圣”张仲景有关。相传在一年冬天，精研医术的张仲景见家乡南阳的许多人生了冻疮，于是，他就在冬至这天和弟子一起搭棚支锅，将羊肉、辣椒等祛寒食物放入大锅内煮，然后将煮熟的羊肉捞起切碎，用面包成耳朵状的食物，称为“娇耳”，煮熟后给生冻疮的人每人两个娇耳一大碗汤，人们喝下汤后浑身发热，驱走了寒气。这一活动从冬至起持续月余，使人们的冻疮得以治好。后来人们竞相仿效，在每年的冬至都包娇耳吃，后来娇耳又被叫做“饺子”或“扁食”。至今，民间仍有“冬至不吃饺子会冻掉耳朵”的说法。
特色美食
文化味浓
南阳的特色美食几乎遍布全市每个角落，各个县区都有自己的招牌饮食。南阳浆面条、唐河桐蛋、新野板面、镇平烧鸡、博望锅盔、社旗胡辣汤、南召白土岗辣子鸡等特色美食都是名声在外。
南阳这些名吃不仅美味，而且每一道都有来历，每一道都是一种文化。例如：方城博望锅盔，传说在三国时期，刘备火烧博望后，留关羽把守，时值天旱缺水，将士饥渴难耐，关羽上书诸葛亮恳请退兵。诸葛亮回书关羽，要求其坚守，并教以“用干面，掺少水，和硬块，锅炕之，食为盔”，以此“响将士，放军心”。古城新野“板面条”始创于东汉末年，桃园兄弟刘、关、张驻守新野之时，张飞总嫌面条太软，嚼着没劲，吃着乏味。厨师为了满足这位“喝断桥梁、粗中有细”的大将军，多次琢磨，反复研制，才制成这种“板面条”。张飞吃后，连声叫好！自此，“新野板面条”便在豫西之宛、洛，鄂北之荆、襄一带广为流传。类似于这类美食的传说和由来可谓不胜枚举，也正是这些充满趣味性的历史传说让食客们在品尝美食的同时还能品味到历史的味道。
在南阳大大小小的非物质文化遗产名录里，美食的制作技艺也占据了很大的比重，赊店老酒酿造技艺、桐蛋制作工艺，界中米醋酿造技艺，镇平“侯记烧鸡”等都有着极具历史价值的制作工艺，这些老祖先留下的宝贵技艺也在各传承人手里一代代的发扬和传承下去。
多样烹调
百味美食
探讨南阳民间的饮食文化，独具特色的烹饪也是一个不可或缺的重要方面。南阳的烹饪技艺，特别是在城乡经济改革开放以后，饮食行业的竞争，四方口味的交流，使民间传统的烹调技艺更达到了推陈出新、百花齐放的新境地。其中最具代表性的就是南阳玄妙观斋菜，也就是观中道人按教规吃斋。每遇重大节日或观内名花盛开之日，设素宴招待。观中素菜制作考究，选料严谨。然后对这些素料经溜、炒、炸、烩、蒸等多种烹调方法精心制作，做出的肴馔悦目香口，色香味形俱佳，又质素形荤，非常逼真。
南阳烹调中对于咸、甜、酸等味道的搭配组合，也有许多独到之处。“无盐就无味”、“若要甜，加点盐”等这些富有经验哲理的俗语，都说明盐在调味中的地位和作用，也是形成南阳民间烹饪特色的决定因素。南阳民间就有喜甜的饮食风俗，南阳菜品口味趋甜，配色和谐，清新多姿，时令菜应时迭出，烹制水鲜山珍、蔬菜尤有专长。因为醋“酸而有味”，民间烹饪也习惯将其作为主要调味品之一，南阳所产之醋，以界中米醋为优。
市民俗专家白万献表示，常言道：“五味调和百味美。”南阳民间的烹饪技艺，历史悠久，丰富多彩，融合了各地物产和习俗的差异，更使南阳饮食形成了不同风格，其中的文化内涵是值得学术界深入探讨的。改革开放以来，南阳饮食口味由昔日以北方口味为主逐渐向南北东西口味融合的局面过渡，川菜、粤菜、豫菜、潮州菜等菜系在宛城大地也逐渐流行开来。