塑料包装回收工艺可分为再生、热解和焚烧3种。再生又分单纯再生和复合再生。
塑料包装回收优先采用单纯再生回收方法,此法也称机械再生,由于是低熵化的处理方式,受到技术与经济因素的制约,必须要分类回收。单纯再生是指将边角料、废品或清洁过的单品种塑料包装直接粉碎并和性料混合,返回塑料加工流程。由于我国劳动力便利,这种劳动密集型工艺是我国目前采用较多的方法。EPS废弃物可以加入轻质混凝土制造轻质和保温材料。PU废弃物可以做人造土壤,提高土壤储水功能。
利用聚醋酸乙烯酯水解可制成水溶性聚乙烯醇树脂(PVa)是一种无需回收的塑料包装,不产生固体废弃物,特别适合包装食品、农药、洗涤剂等,可以直接溶于水。对于能够完全生物降解的改性淀粉和聚乳酸等生态塑料包装废弃物,可以通过堆肥处理,回归自然。
塑料废弃物可使用化学或热解等方式解聚为单体,能水解回收单体的塑料包装,限于聚苯乙烯、聚甲基丙烯酸酯、聚酯、尼龙等品种,上述方法受制于经济合理性。废聚酯可直接裂解制成热熔胶。PS废弃物可生产建筑涂料和油漆。废塑料粉碎后与木粉混炼、造粒,可成型为塑料制品。PE、PP、PVC等废塑料中加入大量无机填料,可生产钙塑塑料制品。废PE可用于制造PE改性沥青,改善沥青路面的技术性能。
混合塑料与城市有机垃圾共混,可制造包膜肥料。混合塑料也可通过高温分解变成油或气,再制造化工产品或作燃料,但成本较高。德国和日本曾将塑料废弃物试验用作高炉还原剂,代替焦炭,经济上可行。
塑料焚烧转变为热能对于劳动力昂贵的发达国家,是经济上可取的方式,但焚烧炉投资较大,适合于垃圾中塑料比例较大的大中城市。塑料焚烧后可减少90%的体积和80%的重量,热值一般为83kJ /kg,接近燃料油。从表5给出的1992年德国塑料废弃物的处理成本数据可见,对于他们来说,焚烧是经济可行的。焚烧的缺点是存在大气污染。
