如果不是亲眼目睹，你怎么也不会想到，用于做食品的面还能制作出这么多精致的艺术品。红面长须的关公、袒胸露肚的弥勒佛、寓意年年有余的抱鱼童子、上世纪的英雄铁人王进喜……这些作品不但形神兼备，栩栩如生，而且题材广泛。
前不久，笔者走进了王兆生老师的家，大大的博古架占据了房间最大空间，里面摆放着许多他心爱的面塑作品，笔者一下子就被这些活灵活现的面塑艺术品给吸引住了。
“捏面人难不难？小小的面团是怎么变成艺术品的？你是怎么喜欢上捏面人的？”面对笔者连珠炮似的提问，王兆生跟笔者聊起了他与面塑结缘的经历。
王兆生出生于1974年8月，他的童年和少年是在胶东寿光度过的，从打记事起，老家寿光洛城街道屯西村逢年过节家家都有做各种“动物面饽饽”的风俗。白胖胖的鲤鱼、枝头的喜鹊、盘做一团吐着红色信子的白蛇、刚刚钻出草丛的青蛙……农家小院里的家禽和地里的蛙虫，只要能见到的动物家乡人都能给捏制出来。渐渐的，耳濡目染，王兆生也学会了用面捏面人和小动物。根据所需随手取材，在手中几经捏、搓、揉、掀，用小竹刀灵巧地点、切、刻、划，塑成身、手、头面、披上发饰和衣裳，顷刻之间，婀娜多姿、衣裙飘逸的美女、天真料漫的儿童及各种活灵活现的小动物就会呈现在人们面前，然后再将作品置于玻璃框内，这样就成了人们喜爱的工艺美术品。
有时候他还拿自己的作品在小伙伴们面前炫耀。“面塑艺术作为珍贵的非物质文化遗产一直很受重视，别小看这些小玩意儿也能走入艺术的殿堂。”凭着这一信念，王兆生一直也没有放弃过他的艺术追求。
1995年，王兆生从胶东老家来到了埠村煤矿，成了一名煤矿工人。繁重的工作之余他始终坚持着自己最初的梦想。机会总会给予有准备的人。2001年年初，济南市民俗展在济南大明湖举行，王兆生听说后，在与工友调整班次后，终于获得了一次难得的学习机会。在与众多面塑爱好者切磋交流中，他掌握了不少面塑技巧。正当他聚精会神地揣摩拿捏一个仕女的面部表情时，一直在现场观摩指导的“何派面塑”创始人——何晓铮老师走了过来：“小伙子，你捏的面人有基础，再学习学习还会有很大提高。”旁边有人告诉王兆生，眼前这位慈眉善目的老人就是面塑大师何晓铮。听说是自己仰慕已久的何老师，王兆生一时竟激动得说不出话来。活动结束后，王兆生向何晓铮要了他家的地址。不久，经多方打听，拜师心切的王兆生来到了何晓铮家。
在何晓铮大师家里，展现在王兆生眼前的长眉罗汉、长臂罗汉、布袋和尚、孔夫子、八仙过海……各式各样的面塑作品让他如醉如痴。观赏把玩，哪一件作品王兆生都舍不得放手。“第一次看到这么多精美的作品，我感到自己和老师相比真是太渺小了。”王兆生说。一定要把老师的技艺学到手，王兆生暗下决心。当着王兆生的面，何晓铮顺手作了一个作品，并让王兆生拿回去学着做，再拿给他看。一段时间过后，王兆生将自己的作品拿给何老师，何晓铮当即决定收他为徒。
从此，每个月休班王兆生都要来何晓铮老师家住上几天。经过一年多的学习，王兆生逐渐掌握了何老师的面塑方法和技巧，再结合自己的实践，有了一些进步。“在何老师家，不光学习了面塑技巧，老师还教我学会了一些美术知识。一次我捏了一个老者，老师针对这个老者给了我许多宝贵意见。如老人的面部皱纹、形态、体态等注意事项。老师的教诲让我受益匪浅。”王兆生说。
为了早日将老师的技艺学到手，回到家后，除了正常工作，王兆生学习面塑技艺几乎到了痴迷的地步。一下班回到家就不断地进行练习，有时要捏到后半夜。心里想着老师的手法，再对照美术作品中的各式人物，加上个人的创造。一段时间下来，关公、老寿星、钟馗、李白醉酒等作品新鲜出炉，并和何老师的作品一起参加了山东大学组织的民俗展。其中作品关公获得了三等奖，师徒共同创作的作品还获得了集体三等奖。
为进一步提高自己的面塑水平，在何老师推荐下，2005年春，王兆生拜访了北京“汤派面塑”传人---中央美院面塑大师董凤歧，年逾七十的董老师热情地接待了他。这位与面塑结缘40多年的老艺术家与王兆生一见如故，给他讲了许多与面塑艺术有关的逸闻趣事。与“鲁派”面塑风格迥异的是“汤派面塑”是以小巧玲珑并以细微处见功夫，被掏空的核桃壳内有面塑1厘米高的“老寿星”和“大肚弥勒”，需用放大镜来欣赏，人物虽小，但是衣纹、眉毛、鼻子、耳朵都清晰可见，连弥勒佛的眼珠都是黑白分明，看得王兆生惊诧不已。原来面塑艺术派别不同，风格也迥异，路会有尽头，但艺术无止境啊。“何派面塑”的粗犷大气像北方豪爽好客又善饮酒的男子汉，而“汤派面塑”却犹如深闺的小家碧玉令人可爱可怜。这次北京之行，让王兆生大开了眼界，长了见识，更感受到了面塑艺术的独特魅力和博大精深，原来捏面人的行当，非一朝一夕功力所能成就的。