同情支持也好，质疑反对也罢，不管对猴戏持有何种态度，关心它的人都能注意到，猴戏的处境正在每况愈下。那么，猴戏在传承中，遇到了哪些困难？该如何去面对和解决？千年的猴戏，怎么耍下去？
共同的困境——
传人难寻，衣钵难托
猴戏所面临的最大危机，其实是许多濒临失传的“非遗”项目共同的困境——传人难寻，衣钵难托。
据新野县猴戏艺术协会统计，近年来，新野猴戏艺人已从上世纪八九十年代的上万人，减少到目前的四五百人。
“这几年来，猴戏艺人的数量一直在下降。以前，有些村85%的人都耍猴，现在只剩下不到20%。”该县猕猴养殖艺术协会会长张俊然说。
而更令人忧虑的是，还在坚守的新野猴戏艺人群体，已经呈现出明显的“老龄化”趋势。“还活跃在外面的艺人，大多是45岁以上的，20多岁、30多岁的，一只手都能数过来。”张俊然告诉记者。
当地的另一位猴戏“大腕”、新野猕猴养殖艺术协会发起人黄爱青证实了这种说法。“现在我一个月出五千，都招不来一个学生。”他一边感慨，一边回忆自己当年拜师的情景，“我师傅是我亲叔，就那，还摆了好几桌酒才答应，因为拜师的人太多了。”
他还告诉记者，就在一周前，一个20多岁的年轻“艺人”撂挑子不干了，到南方打工去了。
“时代变了，以前我们十七八岁的时候，身边的伙伴基本上都是干这个的。现在的年轻人，拨拨拣拣，周围有几个干这哩？”他说。
“后继乏人”，也许是形容新野猴戏传承的最准确词汇。当老艺人们渐渐老去，新艺人们不能或不愿接过衣钵，猴戏的没落和自然消亡，似乎已经顺理成章。
“照这样下去，不用谁来取缔，有一天猴戏自己就没了。”该县林业局退休老干部张成立说。
尴尬的现实——
地位不高，“钱”景不明
是因为挣钱不多，所以猴戏艺人越来越少了吗？
“这是一个重要的原因，但不是全部。”省社科院民俗学者杨旭东博士说。
黄爱青也表示，优秀的猴戏艺人，收入也还过得去。他告诉记者，猴戏艺人以春节、麦收、秋收为时间节点，分成“三季”出去表演，干得好的话，一季能挣上万元。
杨旭东认为，猴戏之所以能从宫廷表演走向民间舞台，并传承这么长时间，是因为它有一个显著的特点——谋生功能。当这种功能凸显的时候，猴戏艺人自然就多；如果这功能有所削弱甚至消失，那猴戏艺人肯定越来越少，直至失传。
鲍湾村等地，人均不足一亩田，在相当长的时间里，猴戏是农民们最主要的副业。经过走访和调查，记者发现，如果以“文化大革命”时期、改革开放初期和现在为时间坐标，新野猴戏带给当地艺人的存在感，恰似一个开口向下的抛物线。
“文化大革命”时期是猴戏的冰河时代，耍猴的道具被当做“四旧”毁掉，艺人挨斗，艺猴也难逃一劫，或被饿死，或被打杀；
改革开放初期，是猴戏的黄金时代，离开土地游走四方的艺人，有些因此挖到第一桶金，成为村里“最先富起来的人”；
本世纪初以来，随着经济社会的迅速发展，人们致富的渠道越来越多，再加上国家对野生动物保护的日益重视，“耍猴”渐渐被冷落，再次回到“墙角”。
在与一些老艺人的交谈中，记者发现，身份认同，或者说“面子”问题，是猴戏日益凋敝的另一个重要原因。
在古代，耍猴是被称为“下九流”的行当。而今天，也有不少人把它看成是利用猴子卖艺的“乞讨”行为。即使在鲍湾村等地，老乡们在谈起猴戏时也带着几分鄙夷，“说得好听是‘耍猴的’，说得难听就是‘要饭哩’。”
现如今，年轻人又能有几分耐心和定力去从事这份“掉价”的工作？黄爱青打了个比方：“过年了，几个同学聚一起，他说他在哪上学，他说他在哪打工，轮到你了，说是‘玩猴的’，说得出口吗？”
可能的出路——
主动改变，与时俱进
尽管猴戏处境堪忧，新野县文化部门、猴戏艺术协会、还活跃或已隐退的猴戏艺人们，有一个共同的心愿：把老辈人传下来的猴戏传承下去。用老艺人杨林贵的话说，“活得再卑贱，也不想让这老本行失传。”
但怎么传下去，显然是一个问题。像老辈人那样，“一根扁担两个箱，肩挑家当手牵猴”，走街串巷吆喝卖艺？似乎已经遇到了瓶颈；像传承人赵增举那样，找个景区栖身，继续坚守，好像也只是个例。世易时移，猴戏也到了需要改变的时刻。