英文本《红楼梦》封面
《红楼梦》是一部举世名著，早已流传海外，各种外文版本层出不穷。笔者存有两种英文本《红楼梦》。一种是Dream of The Red Chamber，王际真译（下文简称“王译本”，节本），1929年美国初版初印。另一种是A Dream of Red Mansions，杨宪益、戴乃迭伉俪合译（下文简称 “杨戴本”），三册全本，北京外文出版社出版，1978年版。此外，两位汉学家霍克斯和女婿闵福德（曾任职笔者母校奥克兰大学亚洲语言文学系主任）也译有《红楼梦》英文全本。此本，笔者存有电子版（下文简称“霍闵本”）。
方言的灵活运用令《红楼梦》文本添色不少。友人陈恒健校长撰有《<红楼梦>与如皋方言俗语》（下文简称“陈文”），列举出红书中部分如皋方言（笔者注：有些方言没有仅局限于如皋）。这些方言在英译本是如何翻译的呢？笔者将选择其中数例，以刘世德校注本《红楼梦》（1995年江苏古籍出版社出版，下文简称“刘本”）为底本，探讨如皋方言的英译效果。
一、“刘本”第160页，凤姐才吃饭，见他们来了，便笑道：“好长腿子，快上来罢。”宝玉道：“我们偏了。”“刘注”：“偏了——套语，表示已用过饭。” “陈文”认为，在如皋方言中：“偏背（笔者注：占先享用）有自谦色彩。”“王译本”省去未译。“杨戴本（第192页）”译笔简练：“We've eaten already（我们已经吃了）。” “霍闵本（第131页）”译为：“Thank you, but we have already eaten（谢谢你，但是我们已经吃了）。”两种翻译基本表达清楚了“偏”的基本涵义“已吃”。相比之下，“霍闵本”看似稍繁，但是“谢谢你”译得相对传神，显示出宝玉对于凤姐的“客气”。对待他人的客气，正是自谦的表现之一，因此“霍闵本”更能体现“偏”的方言涵义。
二、“刘本”第161页，宝玉听说，便猴向凤姐身上要牌。此为妙句，形象生动，通过人物急切的行为展示出人物急切的心理。如皋方言中，此处“猴”字为动词，即形容宝玉像一只猴子“猴（扑、抱、靠）”向了凤姐，宝玉取牌“如饥似渴”，仿佛猴子讨食。“王译本”省去未译。
“杨戴本（第193页）”妙译为“Pao-yu cuddled up to her（宝玉‘挤’向了她）”。此处"cuddle up"作为词组意为“挤”，尽失如皋方言“猴”的趣味。如果将"cuddle up"一分为二，看作“cuddle（常译‘拥抱’）”和“up（上）”，结果截然不同。美学家朱光潜先生在名篇《谈翻译》中指出“联想的意义”（ association meaning）在翻译中的作用，即指部分特定词语具有字体本身之外的文化含义。Cuddle在英文中常常与小动物连用，譬如美国名著《小妇人》中就有“Cuddle your cats（抱住你的猫）”，又如2003澳大利亚出版过Can You Cuddle Like a Koala（《你能像考拉一样拥抱吗》）。猫和考拉都是小型动物，和猴子体积相仿。"cuddle"和"hug"同为拥抱，但前者重在“拥”，后者重在“抱（有时译为‘熊抱’）”，因此“杨戴本”选择了"cuddle"，不禁帮助读者联想起了小动物，而且更为准确。又查《综合英汉大辞典》（1937年商务版，熊式一先生旧藏本，第279页），Cullde作为动词，除去“拥抱”，也可理解成“蹲”。"Up"意为“上”。于是"cuddle up"绘出了一只蹲着的小动物（和猴子大小相仿）扑（抱）向上的画面，形象地绘出了如皋方言“猴”的意趣。
相比“杨戴本”，“霍闵本（第132页）”译文显然失色：“Bao-yu twined himself round Xi-feng（宝玉缠绕着熙凤）”。"Twine somebody round"意为“缠绕、盘绕某人”。 “霍闵本”的译法是“静态”的，强调宝玉抱着熙凤的结果，而没有“杨戴本”中由下向上的动感，即没有体现出如皋方言“猴”的妙用。
三、“刘本”第169页，原来这铁槛寺是宁荣二公当日修造的，现今还有香火地亩布施，以备京中老了人口。“陈文”记述，为了避讳，“老”在如皋方言中是“死”的意思。“王译本（第103页）”为“There the Taoists and Buddhists were in readiness and various services were conducted（佛道教徒在此准备，举办各种活动）。” “王译本”为节本，译文十分含糊，“各种活动”并未突出寺庙举办后事的功能。“杨戴本（第204页）”译为“Repositories for the coffins of clansman（地方可以供奉族人的棺材）”，而“霍闵本（第139页）”的译文最为直接清晰：“Who died in the capital could be given temporary burial（人在京城死后可以在此举办短暂的葬礼）”，一目了然地译出了“为老人办事”的涵义。