清朝时，云肩成为青年女子婚嫁时不可或缺的衣饰。
在重大节日上女子也会佩戴云肩以示隆重。
云肩的构想与中国建筑的意境一致，审美情趣脉脉相通。
云肩的整体造型讲究四方四合，跟传统的中国建筑一样，有着“天人合一”的深刻内涵。
云肩的结构均围绕颈部中心放射或旋转，
有四方、八方等不同量的放射形态。
目的在于通过太阳崇拜来象征四时八节，
顺应古代造物讲究四方四合、八方吉祥的理念。
云肩采用立体裁剪，
穿着时力求得体自然，
以达圆润饱满的造型效果。
常见的古典云肩有着多层次的结构，
各种设计拼接都有不同的处理手法。
每圈有不同形态与色彩的变化，
最多的达六十六片，取“六六大顺”的圆满之意。
传统民间艺人在云肩制作上一般采用两层八片垂云，
每片云子上或刺绣花鸟草虫，或戏文故事，或图文组合。
云肩的裁剪布局讲究层次丰富，
片与片之间有着多种变化。
装饰刺绣的针法也复杂繁多。
一件精美云肩需要花费数百小时才能绣成，
其工艺精巧，针法细密，色彩丰富典雅，整体装饰风格奢华华丽，可谓民间手工艺的精品。
据载慈禧太后的云肩由3500颗珍珠串连而成，通体云霞灿烂。
云肩常见的题材源于自然，内容丰富。
包含图腾神仙、花鸟鱼虫、人物山水和吉祥符号等各种图案，
表现了丰富的民俗文化内涵。
云肩的图案表达了喜庆、吉祥、祝福和对美好向往的各种意图。
如“功名富贵”、“麒麟送子”等寄寓着不同的生活向往，
也有采用不同花卉图案来对应四季，祈求四季安康的心愿。
另外有的云肩还会绣上喜鹊，目的在于对“喜”的祈求。
蔷薇花也是云肩上常见的图案，因月月开花不绝而被赋予了天长地久的寓意。
此外，云肩图腾还借“牡丹”与“公鸡”的形象来表达对仕途的憧憬。
牡丹一般象征富贵。
公鸡的公与功，鸡鸣的鸣与名同音。
正如唐朝诗人李贺所言，“雄鸡一唱天下白”，
公鸡因此被赋予了仕途亨通，荣华富贵之意。