当年苏联的中等专业教育还包括技工教育，实际上是指基础教育和高等教育以外的整个职业技术教育。也就是说，是把它作为基础教育、高等教育之外的又一大“板块”看待的。1982年我到联邦德国做访问学者，发现德国对教育的这一“板块”也非常重视，在技工学校、专业学校（德语称为Fachschule）之外还包括高等专业学校（Hochfachschule），此外还保留了学徒制。德国长期是出口大国，其原因在于它是制造业大国和强国，而它那制造业大国、强国地位的主要支撑因素之一，便是那与经济相适应，能够提供素质好、数量足够的劳动力的教育。
长期以来，我们的人才观是扭曲的，只把少数“精英”视为人才，因而片面偏重高等教育。2008年10月10日《光明日报》发表了一篇题为《民族振兴的基石 祖国腾飞的翅膀――教育三十年改革发展之路》的综述性文章，它分两大段，一段是“义务教育跨越发展”，另一段是“高等教育追求一流”，对职业技术教育这个“板块”只字不提。文章作者是长期采访教育问题的记者，但问题显然并不出在记者身上，而是出在我们教育部门的掌舵人身上。忽视职业技术教育，已经成为中国教育的一个痼疾。我们教育部门的掌门人，历来没有教育要均衡发展的思想，至今谈到均衡发展，仍然只限于义务教育阶段。2009年秋北大以“招生改革”为名出台“中学校长实名推荐”，当记者问及“推荐指标主要集中在教育资源较为强势的地方高中，是否有悖教育均衡化的问题”时，教育部新闻发言人续梅的回答是：“在高中、高校非义务教育阶段，我们以选拔人才为主，在这些阶段从来不提均衡发展。”
离开教育整体的均衡发展，义务教育能够均衡发展吗？中国义务教育之所以长期不能均衡发展，根源正在教育整体发展的不均衡。这首先是结构的不均衡，也就是教育三大“板块”的不均衡。我们已经是世界上头号制造业大国，但还不是强国，关键性制约因素之一便是劳动力素质的低下。
在中国人口里，中低收入群体是最大的群体，我们的教育，必须切实担负起提高他们的素质这个至关重要的任务。一方面，他们的素质提高了，才有可能实现产业结构的调整，由制造业大国变成制造业强国。另一方面，他们的素质提高了，创造的财富多了，才有可能提高他们的收入，提高他们的消费能力，使扩大内需建立在稳固的基础之上。
提高中低收入这个最大群体的素质靠什么？一靠基础教育，二靠职业技术教育。基础教育是高等教育和职业技术教育二者的基础，不应该只面向高等教育。对于实现产业结构调整，基础教育和职业技术教育的作用其实比高等教育还重要。高级人才的需要量毕竟是有限的，自己没有或者不足，可以引进，也可以送出去培养，但大量中低层次人才是不可能引进也不可能送出去培养的。
只要我们的人才观端正了，在观念上和具体实施（例如报酬）上都给各级各类人才以正确、恰当的对待，我们的孩子就不会再过丰子恺漫画中那一道道“难关”。近年来不少孩子随父母移居国外（主要是发达国家），进入那里的学校以后，他们的第一反应普遍是“解放了”。期望在国内也能早早迎来听到孩子们欢呼“解放了”的那一天。