“地条钢”有两个概念。一个是原始概念或狭义概念，即钢铁行业内部对小钢铁企业采用模铸工艺生产、长度一米二左右的条形钢坯的形象化俗称。另一个是部门概念或广义概念，是指“以废钢铁为原料、经过感应炉等熔化、不能有效地进行成分和质量控制生产的钢及以其为原料轧制的钢材地条钢产品直径、抗拉强度等均难以符合国家标准，大部分产品存在脆断的情况，质量存在严重隐患。
地条钢是用中频炉把废钢铁熔化，再倒入简易铸铁模具内冷却而成。其间，既不进行任何分析化验，也无温度等质量控制，用这种方法炼出的钢，90%以上属于不合格产品。
成品地条钢外观普通钢没有显著区别，但质量没有保障，甚至用手一扳就会变形，从1米多高的地方掉下去就能断成几截。
因为地条钢生产时需要消耗大量的电力，因此，打击生产、销售“地条钢”违法行为最简单、最经济、最有效的措施，是切断存在落后生产工艺装备“生产地条钢或开口锭的工频炉”企业的电力供应。这样一种防患未然、断根治本的措施。
