对刀具材料的性能要求是：具有高硬度、高耐磨性和适当的韧性，具有较高的红硬性(在高温下保持一定硬度的性能)和一定的工艺性能(热处理性能及刃磨性能等)。
刀具材料有碳素工具钢、合金工具钢、高速钢、硬质合金、金属陶瓷和金刚石等，通常用的为高速钢和硬质合金。
高速钢是含钨、铬、钒和钼的合金钢。目前工厂常用的是钨高速钢W18Gr4V和钼高速钢W12Cr4V4Mo。它们的红硬性为620℃。
硬质合金是由碳化钨、碳化钛及钻、铌、钽等用粉末冶金的方法制成的合金。
从这点出发，我们把常用的碳素工具钢、合金工具钢、高速钢与硬质合金等几种材料的物理一机械性能列表比较如表3-1。
从表3-1中可以看出，硬质合金的硬度比高速钢高得多。高速钢的硬度为HRA82，而硬质合金的硬度达HRA88～92、8。在切削高温下，刀具刃尖材料的硬度要下降，甚至不能使肫高速钢在620℃以上，由于金相组织的变化，硬度急剧下降，不能再进行切削。而硬质合金在800～900℃(钨钴类)及900～1000℃(钨钛钴类)时，硬度才急剧下降，不能使用。切削速度的大小，很大程度上能决定切削温度的高低。当切削速度大于50米/分时，刀具刃尖温度将上升到620℃以上，超过了高速钢的红硬温度。所以高速钢一般在50米/分以下的切削速度范围内使用，而硬质合金允许的切削速度比高速钢高4～10倍。因此使用硬质合金车刀可以大幅度提高生产率。
硬质合金刃具的耐磨性比最好的高速钢要高15～20倍，因而它的耐用度很高。
从表3-1中又可以看出，高速钢的抗弯强度是硬质合金的2～3倍，所以可对中等强度和中等硬度的工件材料进行断续切削。高速钢车刀又比较容易磨得光洁锋利，适宜于低速精车。
综上所述，使用硬质合金刀具要比高速钢刀具优越，能提高生产率，所以车刀的材料应尽量采用硬质合金。
