硬质合金由Schroter于1926年首先发明。它是由WC、TiC、TaC、NbC、VC等难熔金属碳化物以及作为黏结剂的铁族金属用粉末冶金方法制备而成的。经过几十年的不断发展，硬质合金的硬度已达89～93HRA。
硬质合金具有硬度高、耐磨、强度和韧性较好、耐热、耐腐蚀等一系列优良性能，特别是它的高硬度和耐磨性，即使在500℃下也基本保持不变，在1000℃时仍有很高的硬度。硬质合金广泛用作刀具材料，用于切削铸铁、
有色金属、塑料、化学纤维、石墨、玻璃、石材和普通钢材，也可以用来切削耐热钢、不锈钢、高锰钢、工具钢等难加工的材料。现在新型硬质合金刀具的切削速度等于碳素钢切削速度的数百倍。由于硬质合金具有良好的综合性能，因而在刀具行业得到了广泛应用。
