硬质合金是用高硬度、高熔点的金属碳化物(如WC、TiC等)和金属粘结剂(如Co、Ni和Mo等)，经过高压成形，并在1500℃左右的高温下烧结而成，它综合了碳化物的高硬度和粘结剂金属的韧性的优点，是一种复合合金材料。
国产硬质合金刀具材料，按化学成分和使用特性分为六类：第一类以WC为硬质相加上钴粘结剂的钨钴合金，牌号为“YG”；第二类是以WC+TiC为硬质相加上钴粘结剂的钨钴钛合金，牌号为“YT”；第三类是在WC+TiC的基础上，添加少量的NbC(碳化铌)、TaC(碳化钽)等碳化物，再加上钴粘结剂形成的一种“万能型”硬质合金，牌号为“YW”；第四类是以TiC为硬质相加上镍、钼粘结剂的碳化钛镍钼合金，牌号为“YN”；第五类是在WC+TiC为硬质相加上高速钢粘结剂的钢结硬质合金；第六类是表面涂层硬质合金，通过采用涂覆一层TiC或TiN等金属化合物薄膜，来提高刀具的切削性能。而现在使用的硬质合金刀具2/3以上是经过涂层处理的。
采用整体硬质合金制作通用加工刀具，如麻花钻、丝锥、立铣刀等，如图3、22所示，其加工性能大大优于高速钢和焊接刀刃的刀具，切削速度和刀具寿命也有明显提高，如Gunther公司制造的PLUS钻头加工铸铁时切削速度达90～125m/min，加工普通钢材时切削速度达100m/min，加工铝材时达200～300rn/min。
常用的整体硬质合金刀具主要是硬质合金立铣刀，现已标准化，如图3、23所示。
立铣刀的技术规格有30°、45°、60°螺旋角，如图3、24所示为硬质合金立铣刀不同螺旋角的比较。
