硬质合金钻进是随粉末冶金技术发展而应用于钻探工程的。它是利用硬质合金切削具在给进力和回转力共同作用下破碎孔底岩石，类似于车、铣等切削加工过程，但切削对象和孔内条件要复杂得多，所以使用上局限于软至中硬岩石。
从单个切削具来看，轴向力Py，使切削具切入岩石，回转力Px；使切削具沿圆周向前切削推进，环状孔底如同螺旋一样向下延伸。切削具碎岩的前提是轴向力Py，足以保证切削具压入岩石。塑性岩石的抗压人和抗剪能力不强，_般情况下切削具都能压人岩石并顺利推进，切削过程基本上是连续而平稳的。脆性岩石在切削具压人时会产生脆性剪切，破碎穴大于切削具压人体积，这种破碎方式称为体积破碎。突然的崩落与剪切会使应力骤降，因此钻进是跳跃式的、不平稳的(图2-2)。
硬质合金钻进的碎岩效果与轴向力(钻压)有很大关系，随钻压与岩石性质的相对关系变化，可有三种破碎方式：①表面研磨破碎：即钻压过小，切削具不能压入岩石；②疲劳破碎：即钻压稍大，但仍不足以压入岩石，只能使岩石表面产生裂纹，经反复作用才能产生效率仍然很低的疲劳破碎；③体积破碎：即钻压能保证切削具压人岩石，产生连续的体积破碎，效率高而切削具相对磨损小。
