当一个美国人扔掉一台电脑后，它最终会去哪里?近日，联合国的一份报告指出，全世界生产的大约70%的电子产品最终以垃圾的形式流入中国，其中包括废旧的电视、冰箱、洗衣机、电脑、手机等电子产品及其零部件。它们大多产自中国，在世界各地完成使命后，最终“叶落归根”。
大多数电子垃圾通过非法途径进入中国，这已形成完整的产业链。产业链的上游，是垃圾输出国的代理商。在美国的东、西海岸，废品出口代理公司将废电子回收垃圾卖给发展中国家。对于美国企业来说，处理1吨电子垃圾需要花费400至1000美元，而出口费用每吨只需10至40美元。因此，垃圾出口要划算得多。
根据硅谷“防止有毒物质联盟”的调查报告，美国每年有50%~80%的电子垃圾被出口到以中国为主的亚洲国家。另一个电子产品大国日本，也是出口电子垃圾的源头。而日本每100万台废旧家用电脑中，通过规定渠道回收的还不到1/10，其他大多流入了发展中国家。
产业链的下一环节，是中国等发展中国家的垃圾贸易商。他们和卖家对接好后，将这些电子垃圾以新电脑或工业废料的名义报关，通过海运运至香港或其他港口，然后经由陆运输送到大陆的电子垃圾处理地。参与这个过程的不少中间商都是深谙中美两国进出口贸易政策的华人。
国内一些厂商将来自日本的二手手机、摄像头、电脑进行翻新在水货市场或网上进行销售。然而，翻新只是电子垃圾产业链上最初级的处理方式，大部分不能翻新的零部件会被转卖到各地，其价值也被层层分解。比如，废弃电器中可以拆解、提炼出许多有价值的金属，这让电子垃圾在很多人眼中成了一座金矿。
电子垃圾回收产业危害极大，加工者无法处理的金属废弃物将被随意丢弃;回收产生的废气、废液、废渣等对环境造成了严重污染。电视机、电脑、手机等电子产品在回收中释放铅、镉、水银、聚氯乙烯塑料等大量有毒有害物质，一旦进入土壤会污染水源，最终危害人类和动植物。
还有一些无法消化的废塑料和废焊锡，被运到其他地方制成儿童玩具、首饰、钥匙环等，再通过一些国际批发市场流回欧美国家。《华尔街日报》曾报道，一些在美国折扣店里销售的、含铅有毒的饰品来自中国。有分析认为，这是二手电路板中的铅焊料制成的。“这是一种循环的全球毒害。”《华尔街日报》如此评价。
事实上，中国在1996年出台了《固体废物污染环境防治法》，严格管理固体废物进口。从2000年2月1日起，国家环保总局也明令禁止进口电脑、显示器、复印机、微波炉、空调、电视机等废弃物。目前看，禁令显然没有取得明显的效果。根据《环球人物》杂志的调查，广东、浙江等地已经成为电子垃圾主要集散地，并有向湖南、上海、天津、福建、山东等地蔓延的趋势。
对于正在消化吸收全球电子垃圾的中国来说，回收水平和避害能力远不如欧美国家。从短期看是赚钱了，但被破坏的环境、被损害的健康却难以挽回。这种得不偿失的行为满足的只是一些人的短视利益，加快整治电子垃圾的进口，将让中国的环境免于受难。
