在中国古代绘画中，落差近一千多年的绘画存世作品里，由于不同时代的建筑结构各有特点，既有传承也有发展，甚至截然不同，所以绘画里的建筑物也明显不同。
古代建筑物的绘画被称为“界画”，因画家在作画时需要使用界尺引线来描绘建筑的细部构造而得名，“界画”是中国古代绘画的一个重要门类。那“界画”一词从何而来呢?东晋顾恺之的《论画》中第一次出现了“台榭”的说法;隋唐时又被称为“台阁”、“屋木”、“宫观”，北宋郭若虚在《图画见闻志》中把绘画按照种类分为人物、山水、花鸟、杂画四门，把以建筑为主体的画归入杂画，称为“屋木”，而《宣和画谱》则把画学分为十门，建筑为主的画以“宫室”的名称位列第三。南宋林椿《画继》第一次出现了“界画”一词，明代陶宗仪《辍耕录》所载“画科十三科”中有“界画楼台”一科，清代《芥子园画谱》里也有关于界画的描述。
从魏晋到明清的发展历程中，宋代界画达到了艺术创作的顶峰阶段，张择端的传世名作《清明上河图》就体现了北宋屋木画的风采。南宋时，建筑画在北宋的基础上有了进一步的发展，除了可以依图造屋、准确地掌握形象、风格、细部表现建筑之美外，在表现环境气氛和构图上都有所创新，力图表现一定的意境，把诗情画意也体现在界画中。
南宋刘松年的《四景山水图》就是南宋界画的典型代表之一。
刘松年(约公元1155至1218年)南宋钱塘(今浙江杭州)人，是宋孝宗、光宗、宁宗三朝时的宫廷画家，在宁宗时，曾被赐予金带以示嘉奖，这是南宋画家所得到的最高荣誉。刘松年师法李唐，变李唐的“斧劈皴”为小笔触的“刮铁皴”;精于楼阁界画，以画小景园林山水为主。在界画中，他常将楼台建筑与温润清幽的山水结合在一起配以点景人物，表现出秀美的江南园林之景。他的画风笔精墨妙，清润严谨，设色典雅，是“院体画”代表画家之一，与李唐、马远和夏圭合称为 “南宋四大家”。
《四景山水图》绘春、夏、秋、冬四景山水各一段。刘松年以写实的笔调，描绘出他所熟识的西湖一带士大夫阶层的庭院风光，而且把远山、湖水及堤、桥、树、石和建筑物巧妙而合理地组成一个富有鲜明季节特征的景色，并赋予了生动形象的生活气息。
《四景山水图》的春、夏、秋、冬四段采用的都是边角式的构图方式，南宋的山水画已由北宋全景式大山堂堂的构图方式转化为小景式,截景式的诗画江南形式，由 “无我之境”发展到“有我之境”,从此图我们不仅可以欣赏到四季美景，而且还能领略到中国古代园林建筑的独特魅力，体会到人与自然的和谐融合之美。
第一段春景
此图采用边角式的构图绘出堤边庄院。堤边屋外已柳绿桃红，远山下云雾迷漾，杂树小草出现生机，给人以春意盎然、心情舒展的审美感受。从树缝中透露出来的层层楼阁，可以令我们想象到穿过拱桥,围墙之内的庭院建筑的雅致和装饰的精巧。
在前景的柳树下，画的是身着齐膝衣的两人牵着马，边交谈边行走。走在前面(右边)的人，椎髻露顶，着白色右衽交领窄袍窄袖上褥，条带束腰，下身着行滕(绑腿)的窄裤，脚着草鞋;走在后面(左边)的人，上身着赭色短袍，下身着稍微松身的长裤，脚着的似是靴子，其幞头隆起未见脚、诨裹巾向后;马背上驮有一副马鞍,从前后的马蹄分布可以感受到其前进的步伐。刘松年与马远是同时代的人，画人物也是采用的简笔勾描法，但没有马远那种钉头鼠尾描的感觉;画马是勾线后再用颜色渲染，完全是南宋的画法，这是北宋才开始的风格，隋唐时的画风是勾线之后平涂。
大院门口的梧桐树下一童仆正清理担具，旁边一侍从在协助;一主人(看身形像是女性，身材瘦长，头上梳高髻)则在敞亭中歇息，着石青色的旋袄(短衣)，由于是背影看不到款式;一小狗饶有兴致地观望着大家，一人倚在小桥旁应该是在等待男主人的归来。
画面中的远山模糊不清，这样就突出了中景楼阁的秀美。远山的画法是南宋人常用的泼染法没有勾线，就是用笔蘸墨先泼出去，再用另一只笔蘸清水一点一点把墨掸下来，就形成了自然过渡的轮廓，但此图的远山不像马远泼染的那么尖锐。