当王爷的时候，限于王府财力，胤禛未能大规模购买和制造工艺品。即位不足半月，雍正就下旨命怡亲王整顿养心殿造办处。造办处是内务府管辖下的皇家私人工厂，康熙末年一度管理松散。雍正派亲密兄弟怡亲王去主持造办处，足见对此事务的重视程度。
雍正给造办处定下严格的工艺流程，凡下旨作的活计要经过如下手续：皇帝下旨；承作者画纸样、或漩木样、或拨蜡样；呈览皇帝提出意见；修改；再呈览；批准；制作。“呈览”修改可不是走走形式，连“做香囊不必用整块布料”这种细节，雍正也要亲自嘱咐。大多数活计要按他意见修改多次，他算得上宫廷艺术品的“总设计师”，审美水平极高，眼光特别挑剔。
雍正十二年二月初，皇帝让造办处做一个关公的塑像。工匠先做了一个蜡样，雍正嫌关公脸做得不好，改了拿来，又下旨：“关夫子脸像特低，仰起些来，腿甚粗，收细些，马鬃少，多添些。廖化的盔不好，另拨好样式盔。钦此。”工匠照改后，雍正又批道：“关夫子的硬带勒得甚紧，再拨松些，身后无衣褶，做出衣褶来，从神手并上身做秀气些。”改后又说：“帅旗往后些，旗上火焰不好，着收拾；马胸及马腿亦不好，亦着收拾。”就这样反复打回去修改了一个多月，才终于入了皇帝法眼，说“甚好，准造。钦此。”
雍正四年，造办处画了皮腰带纸样四张，皇帝指示：“此四张鞓带样皆不如意，俱交给海望。着他做二副带子，只要好。若不如意，朕不依。”海望是雍正深为器重的内务府总管大臣，为了设计出好皮带，雍正让总管亲自出马，还说做不好“朕不依”，严苛的“总设计师”也有幽默可爱一面。
素静文雅好，花里胡哨俗
电视剧《甄嬛传》里，皇帝不只一次赞他喜爱的妃子“清水出芙蓉，天然去雕饰”，见到簪大红花、穿金戴银的妃嫔，雍正在剧中的口头禅是：“反倒俗气！”这个细节比较符合历史上雍正真实的审美观。在《养心殿造办处活计清档》里，随处可见雍正要求把工艺品改得素净简洁些的旨意，他对不满意的活计，最常用的批语是“甚俗”、“蠢了”。
他曾命工匠把新做玉壶上的螭虎去了；因鄙夷“马上封侯”纹饰，命将漆器“上边的猴砣去，改做笔架用”；说“如意柄上‘万寿无疆’四字俗气，着去平，照柄地仗寿字样式刻做”；嫌“莲艾砚做得甚不好，做素静文雅即好，何必眼上刻花？再，书格花纹亦不好，象牙花囊甚俗，珐琅葫芦式马挂瓶花纹、群仙祝寿花篮春盛亦俗气。”
翻看这些朱批，可以想见，新工匠入造办处时一定摸不着头脑，他们都是按照历朝历代规矩，刻祥瑞花纹，做传统的喜庆华丽款式，不料雍正皇帝的品位如此不同寻常。就连海望总管起初也没摸准脉。雍正三年，海望献上钧窑盆景一件，“上随缠金藤镀金树一棵、珠子七十三颗、宝石二十一块、红玛瑙寿星一件……紫檀木座一件、象牙仙鹤一支。”雍正传旨，简单利落一句话：“将此镶嵌地景起下来，另配云母盆，此钧窑盆仍交进。”
“买椟还珠”之举，体现了雍正独到的眼力。十二美人图中有一幅“鉴古”，美人端坐书桌旁，周围陈设着历代奇珍。多宝格书架之左上角是汝窑无纹椭圆水仙盆，右上角是汝窑三足樽承盘。这两件天青色宋瓷都是雍正心爱之物，皆配精美彩漆座安放。现在前者藏于台北故宫，后者藏于北京故宫，可惜纯净无瑕的三足盘底，被乾隆命人刻上了自己的一首诗。
钧窑和汝窑都是宋瓷精品。历代名瓷中，雍正对宋瓷情有独钟，因宋瓷最素净、最有文人气质，且传世稀少。在位期间，他多次命造办处仿宋瓷烧制瓷器，还特别强调“钧窑的要紧”，“先做木样呈览，朕看准时再发去烧造”。
你若不贪，一件不给
除仿宋代五大名窑瓷器之外，雍正朝瓷器如今最受称道的是青花和珐琅，前者仿古，形神兼备；后者创新，异彩纷呈。
青花在明朝永乐、宣德年间最为鼎盛，采用西亚特产的天然矿石颜料：苏麻离青。这种颜料画在瓷上会形成天然的颗粒和晕染，本是一种缺陷，却和水墨在宣纸上晕染一样，是一种文人推崇的审美趣味。苏麻离青比黄金还贵重，到清代已基本枯竭。为追求永宣青花的神韵，雍正朝工匠仿制时，用普通青花钴料在纹饰线条上点染，作出的晕染效果可以假乱真。