很多太阳能电池需要吸收可见光，所以看起来是黑色的。这也注定了一般的太阳能电池使用范围相当有限。如果可以设计出一种让可见光穿透的太阳能电池，就可以把它置于类似窗户这样会被阳光长时间照射的地方，提高光能的使用率。
此前，科学家也做过各种尝试，试图发明出透明的太阳能电池。不过，因为难以找到合适的光伏材料和透明导体，研制出的太阳能电池要么透明度不够，要么光电转化效率过低。所以，材料学家急需找到新的方法，才能设计出有市场价值的透明太阳能电池。
加州大学洛杉矶分校的材料工程学教授杨扬经过研究，发现了一种新的合成近红外线光敏高分子材料。此外，他还把银纳米丝薄膜作为透明的电极。杨扬和同事们根据这些发现设计出了高分子太阳能电池，可把人眼看不见的红外线转化为电流，而可见光受到的影响却很小。对于人眼来说，这一新型太阳能电池在550nm可见光下的透明度达到了66%。除此之外，研究人员还改进了透明导体的工艺，利用纳米银丝和二氧化钛纳米材料的混合物，可以把光电转化效率提升4%。
研究人员还将研究如何把这些高分子太阳能电池嵌入可以导电的玻璃内部。一旦获得成功，就可以在大楼的窗户上广泛地应用这种太阳能电池了。