在《暗算》之前，中国并没有谍战剧这个叙事类型，而是只有反特剧。反特剧是深受观众喜欢的一个独特电视剧类型，其源头可以追溯到《一只绣花鞋》这样早期在民间广为流传的反特文学。到了2002年，《誓言无声》的播出让反特剧成为真正的成熟的电视剧艺术门类。但反特剧本身叙事局限性大，艺术表现空间很小，结果大量反特剧的涌现很快就榨干了这个类型。
