近年来，民俗工艺品“布老虎”受到消费者的青睐，只知道漂亮的外观和美好的寓意，并不了解“布老虎”的来源。一只只美丽的“布老虎”制作完成，要经过20多套工序，纯手工制作，精益求精。
“虎”曾被当做镇宅吉祥物
走进博兴县湖滨镇鲁刘村民间艺人刘清华的店铺，琳琅满目的“布老虎”映入眼帘，大大小小，色彩斑斓，看着就觉得喜庆。据历史记载，布老虎在博兴流传已久，渊源已无从细考，只有艺人代代相传，至晚可追溯到明洪武年间。当年朱元璋的军队横扫大江南北，所向无敌。博兴境内因一家门前摆有一对石虎而幸免于难。事后得知，朱元璋属虎，凡供虎、崇虎者均可免杀身之祸。消息迅速传开，博兴家家户户买虎供虎，来不及就用布缝制老虎供奉。结果，凡是家中供奉老虎者均免杀身之祸了。次年，明军大举北进，战争中河北、山西的难民纷纷南下，有些在博兴定居下来。他们带来不同地域文化习俗的同时，也丰富了布老虎的内容与工艺。此后，在相对安宁平稳的生活里，作为镇宅的吉祥物，布老虎日益受到人们的宠爱，并一直延续。
后来，布老虎的用途分成了实用和供奉两类。实用类主要为儿童鞋帽的老虎造型，博兴县农村主妇人人皆会制作。供奉类主要为布艺老虎，其形状相同，只是大小不一，是摆放在家庭中供奉的吉祥物，但一直没有形成商品，能制作的艺人很多。民国以后，随着现代科技的进步和外来文化的影响，制作布老虎的艺人日益渐少，只有实用的虎帽、虎鞋、虎枕头等在农村还能常见。
“布老虎”充满着寓意
虎根植民间，与百姓理想和生活息息相通，因而它是百姓精神的体现，也是百姓理想的载体，它反映着美好的愿望，表达着真挚的情感。所以布老虎取材广泛，其文化内涵生动深远。大致可归纳为以下几类。祈福纳祥、镇宅避祸。在博兴县还有这样一个传说：孝子董永深夜回家，路遇猛虎，虎让道而不食。虎曰：我只吃恶人。好人头上有祥光三尺，恶人头上黑气漫漫，我自能辨之。博兴百姓深信此说，把能分善恶、惩恶扬善的布老虎置于堂上，以驱逐邪恶迎来福瑞；美满和睦，祝福儿孙。取“生龙活虎”、“龙腾虎跃”之意，祝福儿孙健康茁壮，生活蒸蒸日上；反映爱情，寓意情感。双虎传情，别有情趣；民间故事，美丽传说。财神赵公明所骑猛虎、罗汉服虎符等，从神话传说里的老虎，盼望得到福禄。
自幼受熏陶 开办布艺厂
“我爷爷的手很巧，会做衣服，做木工，会剪纸、书法，奶奶是一个做布老虎的民间艺人。我父亲继承了爷爷奶奶的优点，会做许多的工艺品。家里弟弟、妹妹在布艺这一方面，想起啥做啥。”刘清华自幼受家庭熏陶，对民间工艺品情有独钟。
早些年，刘清华在家做些布老虎及其他工艺品，邻居喜欢就送给了他们。到1997年，刘清华进京拜美术大师韩美林为师，跟随韩美林老师做各种工艺品，韩美林老师给刘清华的布老虎题词“布老虎不咬人”。在北京待了大约3年的时间，刘清华想着让自己的事业更上一步，决定回家单干。
刘清华回到滨州后，创办了东寅布艺厂，购进高档布料，聘用几十名巧女。主要以做布老虎为主，兼做鱼、鸡等多类品种。不仅深受中国人民的喜爱，同时被日本、韩国等外国友人收藏。
在汉族人民几千年的繁衍生息中，虎和龙以其威武神圣共同构筑了民族的图腾。龙为天子和神圣的象征，虎则深入到了民间，成为百姓的精神寄托和追求的化身。博兴布老虎更是按照当地人民的思想要求、风俗信仰、审美标准、生活需要逐步发展完善，从而形成了自己古朴稚拙、简明鲜艳的风格。
传承是责任
刘清华带着作品多次参展，获奖不计其数。2007-2009年，在全国家纺节连续三年获得一等奖。特别是2008年制作的两个2米多高的“布老虎”在山东电视台播出后，中央七台、乡村季风、安徽台等多家媒体都相应报道了刘清华和她的布老虎，全国各地订货的客商络绎不绝。
目前，刘清华的东寅布艺厂有十几名巧女，其中也包含着自己的徒弟。刘清华的一名徒弟介绍：“我以前在这做了一年多的零活，现在我还是粘老虎了。才刚刚干了一个多月，粘得有点慢。”刘清华对这名徒弟的评价不错，虽然才学了一个多月，但是粘得很好。
为将民间工艺更好的传承，刘清华不仅不定期的到博兴小学去教授学生，也要到山东工艺美院授课，在博兴设有教育基地。“我要尽量培养出几个能把全部流程做下来的学生，这也是我的责任，也是老一辈的梦想，需要一代一代的传承下去。现在的孩子连剪刀都拿不好，也不一定有喜欢这个东西，这也是个难题。”据刘清华介绍，前来学艺的有2000多人，希望会这门手艺的人能够遍地开花，好好地传承下去。
图文/记者 赵利军 张岩通讯员 张卡 郭志强