自己熟练掌握了布老虎的制作方法，在保留原有制作工艺的基础上，周宁也尝试加入一些新的元素。“最初做布老虎，眉毛、嘴、鼻子、眼睛都是用刺绣绣上去的，有些人还尝试在布老虎身上画上颜色和虎纹，现在大部分改成用贴片代替刺绣了。”周宁介绍说，老虎的鼻子以前都要用绣花针一针一针地绣上去，很是费力，需要极大的耐心。周宁尝试把鼻子刺绣换成贴片，再在贴片上缝上些亮片、圆珠，让整个布老虎看起来更有生气。以前布老虎肚子里塞的主要是麦糠，时间长了容易受潮，她用轻便的太空棉取而代之。有时也会在老虎肚子里放些天然的香料，以求治病去湿的效果。“用了这些东西，做布老虎比以前快了很多，买的人也喜欢。”周宁告诉记者。
“布老虎承载的是一种民间习俗，农村人还部分保留着，城里人讲究的就比较少。所以布老虎大部分是卖给了农村人，但农村人的经济条件相对差，根本卖不上钱。城里人买的也多是些上了年纪的人，年轻的父母对这些风俗既不懂也不在意。”周宁介绍说，她也尝试了给布老虎、虎头鞋和虎头帽做了些外包装礼盒，可整体销量增加得却不多。
布老虎面临传承尴尬
“制作 布 老虎、虎头鞋和虎头帽的工序都比较复杂，像布老虎就有20多道工序，把它整体的样子做出来不费事，可缝制眉毛、眼睛、鼻子、嘴这些小物件就比较麻烦，做得再快，一天也就是做一个。”周宁告诉记者，虎头帽和虎头鞋做起来工序更加繁杂，全靠一针一线缝制，要有很大的耐心。“年轻人都喜欢外面的精彩世界，整天坐在一个地方动手做针线，他们很难做到，就是一些想学布老虎缝制的人也很难坐住。”周宁说，先前曾有几名来自青岛市区的老年人，组团去她那里学习布老虎制作，可她们学了一上午就学不下去了。“一个小小的鼻子贴片就要缝制半个多小时，她们根本就没有那个耐心，结果学了一次就再也没有来过。”周宁告诉记者。平时也会有些年轻些的人去学习，基本上学不了几天就放弃了。
布老虎制作起来比较麻烦，价格却怎么也卖不上去，每只布老虎还卖不到100元钱。“布老虎销量一般，挣的钱都没有外出打工多，学这个东西的人自然就会少了很多。”周宁告诉记者，她平时除了缝制布老虎，也会做些泥塑、脸谱绘画、风筝图案绘画的“副业”。“布老虎不挣钱，就只能靠 ‘副业’养家糊口。”周宁说。
谈到手艺的传承问题，周宁略微沉思后告诉记者：“现在布老虎的处境确实有些让人尴尬，不过还是有更多的人学习了解传承这种手艺，还是要找几个对布老虎制作感兴趣的年轻人做徒弟，好把手艺传承下去。”平时她都会在青岛非物质文化遗产博览园内的工作室里制作布老虎，有学生想学习缝制布老虎，除了要收取十几块钱的材料费外，她都是免费教学。
周氏布老虎栩栩如生、威武粗犷的形象惹人喜爱，如今已有数百年的历史，传承至今还是有很强的生命力。手工费时费力，经济效益不高，想从事这项技艺的青壮年妇女很少，布老虎技艺面临发展瓶颈，有待拯救保护。自动化、智能化制造与慢条斯理的手工技艺发生冲突时，更多的人选择的是前者，只有少数人愿意为后者坚守，找到一条可以让布老虎与现代制造技术接轨的方式，可能更有利于其传承。
本版撰稿 记者 王世锋摄影 记者 于滈