位于古城潮州潮安县浮洋镇的大吴村，是“中国三大泥塑之乡”的其中一个。潮州大吴泥塑作为中华民间艺术一朵奇葩，其艺术价值与社会声望与天津“泥人张”和江苏惠山泥人齐名为中国三大泥塑，积淀了潮汕传统艺术的内涵与特色。大吴泥塑始源于南宋，至今已有700 多年的历史，经过新一代传承艺人和相关人士的努力，终于在2008年6月入选第二批国家级非物质文化遗产名录，这一传统工艺在此又掀开了新的篇章。
大吴村南与鹳巢村接壤，东与银湖村比邻。相传在南宋末年，吴定从福建漳浦迁徙至此、创乡，初期有吴、莫、林、姚四姓混居，后诸姓外迁，村中独留吴氏，故名大吴。大吴泥塑鼻祖也是村庄创始人，即福建漳浦的吴公。吴定在潮州小村定居后，发现村庄一田地的泥土可塑性很强，含水多、质感强，适宜用于塑偶，于是取土塑造，自此便有了大吴泥塑，世世代代相传至今。
在过去，大吴泥塑作坊几乎走进了大吴村的家家户户，当地人习惯用潮汕话称呼它为“涂安仔”，在老乡眼里，大吴泥塑就像隔壁银湖村的美女一样，远近闻名，故有谚语：“大吴安仔，银湖小姐”，深受百姓喜爱。
但一方乡土养一方手艺，真正让大吴泥塑在各家开枝散叶的原因，则离不开潮州人民对传统文化的传承和坚守。明朝中期，由于民间的游神赛会、婚嫁生子、元宵庙会等节庆活动，带动民众形成购买泥塑以示喜庆的习惯，也客观上促进了大吴泥塑的发展。而后清末民间频繁的赛会、流行的潮剧艺术也刺激了戏班、艺人对木偶的需求，大吴泥塑的发展依托这段历史背景，走上了顶峰，有研究者发现，当时大吴村泥塑作坊林立，涌现出一大批很出名的“字号”，如利合、财合、福合、祥合、财记、喜记、荣记、金记、胜记等四十余家。
贴塑的“加法”艺术
在制作工艺上，大吴泥塑与其他泥塑艺术既有共通之处，也有独特的技艺闻名四方。除了按照挖泥、炼泥、捏塑、烧坯、彩绘等工序制作，大吴泥塑的捏塑工序里还有与众不同的手法，即“贴塑”。
“贴”主要是用薄薄的小泥片经剪裁、折叠加工后贴在泥坯上，完成多层袖口、披肩、头巾、腰带的造型，为泥塑人物的服饰造型“锦上添花”，减少泥土的厚重感而突出整体层次与飘逸外形。在美术研究者王仲伟先生看来，“这种压泥成片、折片成衣的贴塑艺术，是大吴泥塑与泥人张的最大不同之处。”
“贴塑”是光绪年间泥塑大师吴潘强所开创的技艺，在这独特手法下，吴潘强完成了代表作《双咬鹅》，到今天，大吴泥塑的著名传承人吴光让先生将其发扬光大，制作出诸如《唐伯虎点秋香》等精致传神、自然贴切的泥塑作品。
吴光让将这种手法形容为“加法”艺术，为泥塑人物“穿衣”。他曾向人介绍：“其他地方的泥塑人物是整体塑成的，即便使用贴塑技艺，也只是用在衣摆或袖口等处，而大吴泥塑人物的服装是整件‘穿’上去的，有几件衣服就要贴几层泥片。雕刻是把多余的泥一点一点地去掉，做‘减法’艺术，而贴塑是把泥一层层地贴上去，是做‘加法’的艺术。”
这让本来便是苦活的泥塑工艺更加复杂，而令吴光让体会最深的是一组《赵五娘》寻夫的泥塑，这组作品的主角赵五娘的服饰里里外外被创作者吴光让贴了4层，这得从早至晚耗时5天才完工，也因此才能在第二届中国民间工艺美术“乡土奖”中脱颖而出，捧得金奖。
传承与保护
大吴泥塑的发展也曾历经沧桑。据吴光让回忆，在文革期间，大吴泥塑的传统题材惨遭禁断，导致整个行业受到冲击，有不少艺人纷纷转型，这项传统民间工艺发展空间受到挤压后曾一度被人遗忘，外地人几乎不曾了解大吴泥塑的存在。直至2003年一本名为《潮州大吴泥塑》的书流入北京专家的手中，才引起广泛的重视，由于错过了第一批国家级非遗名录的申报时间，只得等待第二批。当2008年真正入选国家级非遗名录时，大吴泥塑终于迎来新的历史时刻。
但这并不意味着传承的道路自此光明无阻。与泥土打交道的人常与“苦累脏”相伴，农民如此，捏泥塑的手工艺人也如此，年轻一辈不一定能接受、习惯、坚守这份祖宗传下来的家业。何况长期以来，为了保护家族利益，大吴泥塑一直延续着家族传承的方式，遵循“传男不传女，传内不传外”的规定，这让传承工作面临封闭的状态，一定程度上也成为大吴泥塑延续下去的绊脚石。而另一方面，近两年，天津泥人张和江苏惠山泥塑在职业院校办起了特色班，对外招生。