事实上，这种以反思动物进化史作为影片背景的创作方式是迪士尼一贯的作风，每一部华特迪士尼动画工作室影片的基础都是背景调研。拜伦介绍说，当五年前《疯狂动物城》幕后的制片方决定创造一个全由动物构成的世界时，为期18个月的扎实动物调研起了非常关键的作用，“我们研究了它们在野生环境中如何互动、如何社交以及它们在自然界中的各个群落是如何构成的。”
而直接促成故事发展的最大灵感来源于，“我们发现占比约90%的动物是猎物，仅有约10%是猎食者。所以尽管我们总是假设这个动物世界的统治者是猎食者，但它们事实上是少数派。”在此背景下，制片方请教了人类学家和社会学家并对人类历史进行了回顾，“只要存在多数派和少数派的划分，社会问题就会发生。我们学习并观察到，任何种类的动物都会更倾向于与相似的动物生活在一起；他们在各自的群落中寻找庇护，并且会回避与自己看上去不同的动物。”
这样的调研结果让制片方构思出了如今这个关于固有观念与偏见的故事。“我们一开始是想要制作一部搞笑的动物电影，”霍华德说道。“可是我们挖掘得越深，我们越是发现，可以在保留有趣世界、角色和故事的同时，还有机会去交代更重要的事。”
导演瑞奇·摩尔称，“我们花了很大的努力去寻找这个平衡点——讲述一个丰满的故事，让它既具有娱乐性，又有深度和意义。”
“让世界更美好”的关键是“做更好的自己”
表面上看，《疯狂动物城》是一个并不算新颖的励志故事，关于追寻梦想、认清自我、相信朋友、坚持公义。同时，导演也有意地在电影中设置许多对现实世界的象征和影射，关于偏见与种族问题，甚至关于政治体制的探讨。
据导演介绍，影片原本的设定是以狐狸尼克为主角进行的，但在进行初稿试映的时候，我们发现大家的目光很容易被兔子朱迪所吸引。于是后来的创作调整了方向。“相比于熟悉这个城市且非常聪明的狐狸尼克，兔子朱迪提供了一个更天真弱小的外来者的视角，同时它热爱动物城，对动物城抱着热切的美好想象。“
“朱迪在电影里一直反复说着她的理想，是要‘让这个世界变得更好’，可是怎么去理解这句话，到底什么是让这个世界‘更好’，电影中提供了很多现实世界的参考，能够看到不同的族群和不同的生活形态这些都是更好的空间，但最直接的途径是，你能成为更好的自己，把自己变成更好的人。这是最后电影的主人公们收获的成长，同时也真正理解她自己梦想的真谛。”
