不过，这些纽扣的功能远不及它们由什么制成更加重要：海象牙齿。此次挖掘工作的领队、来自纽约城市大学的Konrad Smiarowski介绍说，一些海象的面部骨头也出现在这片农场中，表明定居者曾在集体出动的迪斯科湾探险中从事过狩猎活动。若干发现均表明，格陵兰岛环境的产物——海象牙是挪威经济的关键。
中世纪欧洲赋予海象牙的极高价值为挪威人在格陵兰岛上获取它们提供了足够的激励。手工艺人将海象牙用于制作奢侈的饰品和服装，以及诸如于1831年在苏格兰发现的著名的刘易斯国际象棋等物品。奥斯陆大学考古学家Christian Keller在2010年分析的课税记录表明，1327年，一包802克的格陵兰岛象牙值一大笔钱——相当于约780头牛或60吨鱼干。“挪威人在北大西洋发现了聚宝盆—— 一个到处都是海象和其他动物的海洋生态系统。”爱尔兰都柏林三一学院历史学家Poul Holm表示。
定居模式发生变化
在距Tasilikulooq现代农场35公里的大主教所在地Gardar，青草在主教住处—— 一座大教堂以及可能由从挪威坐船过来的石匠建造的其他建筑物的废墟附近肆意生长。这里的石头庇护所曾养着100多头牛，而这在中世纪的斯堪的纳维亚半岛是权力的象征。
来自丹麦和格陵兰国家博物馆的Christian Koch Madsen认为，如果格陵兰岛定居点最初只是为寻找和开发珍贵的海象牙自然资源所作的努力而不是一群自由农民的集合地，那么整个社会将需要更多地自上而下的规划。Madsen的工作和其他研究通过揭示气候恶化时定居模式发生的同步变化支持了上述观点。
Madsen对来自1308年挪威农场废墟的木材等有机残留物进行了放射性碳年代测定。日期显示，和其他富裕的农场一样，Gardar很早便建立起来。不过，它们还表明，当小冰河期的最初迹象在1250年左右出现时，几十个偏远的农场被遗弃，并且有时在更靠近中央领地的地方重新建立起来。垃圾堆中的骨头帮忙解释了原因所在：随着温度下降，生活在大农场中的人们继续食用牛肉和其他牲畜，而生活在较小农场中的挪威人转向以海豹和驯鹿为食。同时，为维持他们的饮食，格陵兰岛的权贵不得不扩大劳动密集型的做法，比如储存冬天的饲料并为牛群提供庇护所。较大的农场通过建立由佃户经营的农场获得额外的劳动力。
然而，Madsen推测，随着气候恶化，压力开始增大。他认为，普通的挪威农民不得不在自己农场的春夏季需求和每年共同进行的海象及迁徙性海豹狩猎活动之间作出平衡。Madsen表示，较低社会阶层的贫困“最终向上传导至整个社会体系”，使依靠课税和来自小型农场的劳动力的大型农场变得不稳定。格陵兰岛上的挪威人或许从此再也无法坚持下去。（宗华编译）
《中国科学报》 (2016-11-28 第3版 国际)