追溯南玉历史，信宜市工艺美术协会会长吕雪亮表示，在历史上，南玉也曾经位列四大名玉之一。他说，传统意义上，玉石类统称为宝玉石，宝玉石又分为硬玉和软玉两类，硬玉的主要代表是缅甸产的翡翠；软玉分布很广，其中我国单是软玉类就有100多种。在上世纪七十年代曾评选过一次中国四大名玉石，分别是和田玉、南玉、岫玉、寿山石，曾有新疆有和田玉，北方有岫玉，而南玉就是南方碧玉之说。和田玉与寿山石历史悠久，已有二千年的历史，和田玉以克计，而寿山石价格是“易金三倍”。辽宁产的岫岩玉与南玉同属蛇纹石，其色泽硬度基本与南玉相似，开发的时间也差不多，过去岫玉原料价格比南玉还低，是为南玉作配套材料之用的。今非昔比，由于岫玉更重视推广宣传，自2006年起，通过连续五年的封矿限采，目前每公斤岫玉的价格已是南玉的几倍，并号称“中国第一候选国玉”。
原四大名玉中，和田玉以纯白粒仔玉即羊脂白玉著称，纯白、细嫩、油润、坚硬，硬度7-8度；寿山石分色明显、色彩斑斓、巧夺天工，硬度3度左右；岫玉，以青柔绿透为优，硬度与南玉相似，在5度左右，特点是润透、柔和、翠绿；南玉恰在这些玉的中间，具有硬度适中、晶莹如冰、玉质柔润、石纹别致、碧绿翡翠、透亮饱满、灵气十足等特点，在四大名玉中深受人们的喜爱！而现在你再搜索四大名玉会发现，四大种类有了新的变化，其中南玉也被列为岫玉中的一个种类。
如果一定要从色泽和质地以及成分方面进行严格区分的话，那么地处粤西的信宜市是广东省唯一盛产南玉的地方。它原产自信宜市金垌镇泗流村，自开采以来已有近二百年的历史。据史书记载：咸丰六年（1856）年夏，大雨，德良围（即金垌泗流）山崩、出石，青绿色、显润泽，土人以之制器。它属透闪蛇纹岩，成份以纤维蛇纹石为主，是由极细腻晶集分体组成，密度为2.8g/cm，硬度摩氏5度左右，半透明、性半韧。经化验，还含多种对人体有用的微量元素。南玉有成十种不同颜色及混合色的种类，分为水料和山料。南玉在原产地形成“莲藕包状”的矿脉，在半腰上，全部都有滑石包着，“莲藕状”最丰满的地方包含的玉质最靓，这一特大的包状藏量有几万吨，占整个矿藏的三分之二以上。其余，散发在周边，有大小不一的包状玉石，其中最大的有上百吨重，最小也有几斤重。在河底水藏的玉石更显玉感灵气，水头足润性。颜色以碧绿色为主，其中以纯翠绿、纯黄透水料为上品。目前，被民间公认的顶级料为“墨水蓝”，老坑、冰种、翠蓝，玉感相当好，更能凸显南玉润透灵气的独特之处。
利用南玉制作的工艺品，据不完全统计，不同类型、不同风格特点的系列产品达6000多种。不同时期采用不同技术制作的精品各有千秋，而运用薄胎缕空技术精工制作出的系列产品尤为突出，把南玉独特的风格表现得淋漓尽致！
不少老行家的工艺品用料
在很多年轻的珠宝商看来，他们最初接触的大多是和田玉以及与其价值相当的一些玉石，相比之下，在这个行业打拼了几十年的老行家对岫玉乃至南玉了解的更多一些。来自苏州“永和堂”的张总，在这个行业打拼了二十多年，既做玉石加工又做终端产品销售，几万到几十万元的玉石高端艺术品是其经营的主打产品，其中不乏和田玉和其他备受市场热捧的一些玉石品类。但是张总说，自己二十年前在玉石行业起步的时候做的还真就是岫玉。
“我们厂里制作的香炉用的就是岫玉，而且成品一律用来出口，当时价格便宜，销路也很不错。由于岫玉颜色美观、硬度低、加工性能良好，再加上色泽温润、颜色美观、质地细腻，能加工成很薄的器件，除了适用于制作工艺玉雕及首饰，还可以制作大型玉雕座件和中小型陈设。做玉石工艺品，岫玉时常被列为首选玉种，还被广泛用来制作各种小饰件以及人物、动物等工艺品。因为做工精巧，种类繁多，饮誉国内，风靡海外，产品曾一度远销日本、加拿大、美国以及东南亚、欧洲等40多个国家和地区。”张总强调，岫玉产量之大和用料之多，在“四大名玉”之中均占首位，更是众多玉石工艺品制作的首选物料，二十多年前，不少同行都在做这个种类的玉石。但是工艺品有工艺品的价值，随着市场经济的发展，不少艺术品包括书画、陶瓷、玉器等逐渐迎来了小众化的高端消费人群，所以大家开始追逐高端艺术品的打造。就在1995年，自己也开始加工和经营黄玉，随着市场需求的变化，目前经营的产品以和田籽玉为主打，连带着也销售其他玉器饰品。
南玉从工艺品到藏品仅一步之遥