让森林走进城市，让城市拥抱森林。2011年，扬州荣获“国家森林城市”称号，成为在平原水网地区建设森林城市的典范。目前，扬州市区绿化覆盖率超40%，并初步形成了“林城一体、林水结合、林文相融”的城市绿色布局，独具平原水乡特色的城市森林生态体系、高效优质的林业产业体系和繁荣文明的林业文化体系。
此外，扬州把生态优先作为经济发展、城市建设和社会管理的第一原则，坚持“绿水青山”就是“金山银山”的理念。
扬州实行最严格的耕地保护制度、最严格的节约用地制度。在沿江开发和园区开发建设中，扬州坚持“五条底线”，即产业门槛底线、空间布局底线、技术物理底线、执法监管底线、生态保护底线。
在招商引资上，扬州秉持“生态优先、绿色发展”理念，严把项目审批关，坚持工艺技术水平低的不进、投资强度低的不进、环境污染大的不进、安全隐患高的不进。
宁可牺牲眼前利益，也要保障长远发展，这是扬州秉持“生态优先”的一贯做法。同时，扬州把加快转变经济发展方式作为主攻方向，着力推动产业结构由“二三一”向“三二一”转变、经济增长动力由投资拉动向创新驱动转变，着力推动新能源、新材料、新医药等战略新兴产业发展壮大，大力发展现代农业、现代服务业、生态建筑业和生态旅游业，积极发展循环经济，全面推行清洁生产，构建起具有扬州特色的现代产业体系，追求经济发展、环境保护和人民生活质量改善的“三赢”。
从2010年开始，扬州以国家生态市创建为契机，从城市环保向农村环保延展，实现了城乡污水处理设施、生活垃圾转运体系、医疗废物集中处置和乡村环境长效管护网络的“四个全覆盖”，在苏中苏北地区率先通过国家生态市考核验收。近年，在城市环境综合整治定量考核中，扬州各项指标均高于全国平均水平，尤其在公众对城市环境保护的满意率方面，连续三年在江苏省名列前茅。
扬州将生态理念融入城市发展的全过程，融入城市文明的全过程，大手笔推进环境整治和生态建设，再现了“夹岸垂柳桃花”的优美画卷。
扬州推动生态城市建设归纳为四项举措。一是转方式，推进创新驱动，发展绿色经济，构筑环保产业。二是为有限的生态容量减负，为稀缺的生态资源增值。三是全方位的城市增绿，打造支撑可持续发展的生态福利。四是从源头上多管齐下，实施生态环境综合治理。
重现古城容貌 彰显人文魅力
穿上传统的结婚礼服，坐上花轿，在“亲友”的簇拥下游古巷、跨火塘、拜堂……这不是在拍电视剧，而是汪氏小苑里举办的古典“婚礼”，让老扬州的生活场景生动再现。
蓝花布、老茶馆、虎头鞋……东关街上这些充满浓郁扬州地方特色的文化元素，构成了一幅长卷，使老城居民的生活状态触手可及。
“园林多是宅”，曾是老扬州精致生活的历史镜像。这几年，扬州老城冒出了30多座私家园林，园主多为普通市民。他们投巨资在自家院子里修小园林，在老城区里过起现代扬州人的精致生活。平时，这些私家园林敞开大门，迎接海内外宾朋。
承担扬州古城民居改造中德合作项目的专家朱隆斌认为，有别于其他古城改造，扬州古城改造的最大特色是“活的”，因为它充分保留了老居民的生活状态和历史印记。
让古城文化触手可及，是扬州重现古城容貌的标准。
作为国务院首批公布的历史文化名城，扬州有140多处重要的文物古迹，扬州八怪、扬州学派、扬州曲艺等文化艺术独树一帜，扬州园林、扬州盆景、淮扬美食及扬州工艺品在海内外久负盛名。这些宝贵的文化财富，为扬州建设文化名城、创建全国文明城市奠定了基础。