6月8日下午，南海舰队救援分队返抵三亚凤凰国际机场。本报记者 武威 通讯员 薛成清 摄
从热带海域进入冰冷而又悲伤的长江水底，是一种怎样的落差？
南海舰队执行“东方之星”失事客轮救援任务的41名潜水兵们，脑海里只想着一件事，那就是救人，救人！在争分夺秒的生命救援中，官兵们在最短时间内适应未知的水环境，用意志力挑战着疲劳、失温、受伤和睡眠不足的极限，在5个日夜里，累计下潜1546分钟，打捞遇难者遗体22具，于8日结束任务乘机返回三亚。
6月2日早上8时许，当接到海军发出的搜救命令后，南海舰队抽调潜水作业能力最强的某基地防救船大队潜水分队，和某作战支队勤务船大队潜水分队，合计56人组成南海舰队救援分队，其中潜水员41名，携带冲锋舟、高清识别声呐、彩色图像声呐、水下切割机、水下电视、水下灯阵等装备，于当天晚11时46分抵达武汉，连夜乘车，于3日凌晨1时抵达监利县现场。