张秀芳，国家级非物质文化遗产传承人、江苏省工艺美术大师。她自幼学习剪纸，作品精灵秀雅、巧夺天工，传达出浓厚的文人审美意境。2007年，其作品《鹤舞云霄》获中国剪纸艺术精品博览会金奖，同年11月，获得中国民间工艺美术作品最高奖“山花奖”。她为扬州2500周年城庆专门设计制作的剪纸《繁花似锦》获“百花杯”金奖。
2010年，扬州剪纸作为中国剪纸的一部分被联合国列入“人类非物质文化遗产代表作”名录。
张秀芳，扬州剪纸的国家级非物质文化遗产传承人，她13岁就跟叔父张永寿学习扬州剪纸，如今已从业59个春秋。她的剪纸艺术为美国前总统老布什、法国前总统希拉克所赏识。她曾经五次远赴日本、美国、德国等地进行剪纸表演和艺术交流，是将扬州的剪纸艺术推广至国外的首位女剪纸艺人。
她在剪纸艺术上别开生面
在中国，剪纸是各种民俗活动的重要组成部分，扬州是南派剪纸的杰出代表。扬州剪纸善于将诗文中的奇花异草表现出来，花卉是扬州剪纸的传统题材。
张秀芳是张氏剪纸的第六代传人，师从叔父、工艺美术大师张永寿。张永寿创作了数千幅剪纸，主要作品有上世纪50年代的《百花齐放》、70年代的《百菊图》和80年代的《百蝶恋花图》三部剪纸集。张秀芳在深厚家学基础上，通过长期观察和创作实践，既继承张氏剪纸的传统又有突破，作品体现出豪放明快的风格，别开生面。
74岁的张秀芳如今用的剪刀，依旧是50多年前的那一把，历经沧桑依旧锋利无比。只见她屏气凝神，剪刀似蝴蝶飞舞，几秒钟的时间，一朵绚烂的花朵就开在手心。
“让剪纸由过去的帐簷、枕套、拖鞋的纹样，进入人们的书房厅堂，变装饰品为艺术欣赏品。”扬州学者朱福烓如是评价张秀芳对剪纸艺术的创新。
为了增加新的创作题材，张秀芳着实下了不少功夫。郭沫若曾于1959年为张永寿的《百花齐放》剪纸集题诗：“扬州艺人张永寿，剪出百花齐放来。请看剪下出春秋，顿使东风遍九垓。”后来在出版《张永寿剪纸集》时，负责人建议将诗句原样剪出来。这是一次挑战。张秀芳回忆，当时他们借鉴放大照片的方法，将字体一点点地打格子放大，再进行修剪。相比较于剪图案，剪字更难，既要剪出字体的笔锋，还要保证字与字之间的衔接，“剪的时候屏气凝神，丝毫不能大意。”最终出来的效果大家都很满意。
张秀芳剪纸时，追求字体细致、布局完整，她剪出的字体呈现出灵动感，立体感。她曾将朱福烓的一张书法条幅转化为剪纸作品，朱福烓看后评价称：“张秀芳剪的比我写的好。”
冲破传统束缚走向“写意”
2007年，退休后的张秀芳被返聘到中国剪纸博物馆。也正是在那一年，她的创作有了极大突破，在她的剪刀下，剪纸在不断地追求极致。她开始了大幅整体性作品的创作，其剪纸由民俗性上升到了艺术性。
要说其中的代表作，不得不提到她2009年的作品《晚霞》，张秀芳冲破传统剪纸象形的束缚，让剪纸艺术走向“写意”的新境界。
张秀芳的侄子酷爱收藏，收藏了一幅白粉画《打猎归来》。张秀芳对这幅画“一见钟情”，借回来仔细欣赏。由此创作出极具创新的作品《晚霞》。
剪纸《晚霞》从题材到创作手法，都突破了扬州剪纸的传统。这幅剪纸表现的是夕阳西下时，猎人骑马满载而归，拓展了扬州剪纸传统的花鸟鱼虫的题材，在创作手法上也突破了扬州剪纸写实的传统。一方面，正面展现骑马的猎人，极具画面震撼力，而倒三角的结构，更彰显了力量感；另一方面，张秀芳在画面两侧布置多个象征打猎武器和日月的抽象图案，作品更有民族性，更有装饰画的特色。这样的作品，无疑是张秀芳对扬州剪纸艺术的大胆创新突破。
为了庆祝扬州建城2500周年，张秀芳特意准备了作品《繁花似锦》，不仅在尺寸上有新突破，而且运用绘画中散点透视的手法，营造出具有空间感和层次感的花卉场景。她特意请人作诗、题词、盖印，从而提升了艺术作品的文化品位。
不断提升剪纸作品价值
随着近些年来扬州剪纸的知名度越来越高，扬州剪纸在收藏界的热度不断攀升。扬州剪纸走入收藏领域，张秀芳功不可没。她的剪纸作品《烟花三月》曾刷新扬州剪纸的拍卖身价。
春天里万物复苏，琼花、海棠、茶花、玉兰开得鲜艳欲滴，张秀芳产生了用“花”来表现扬州烟花三月的想法。