郦波曾试图讲颜之推家训，但对于大众来说，颜之推显然不如曾国藩影响大。平常治学养成的习惯，就是做任何课题之前，尽可能地收集研究对象所有的相关内容，这次讲曾国藩，郦波更是集思广议。历史上关于曾国藩的争议很大，学术界认可曾国藩，认为他挽救了儒家传统文化，儒家文化是汉文化的核心，冯友兰认为曾国藩是挽救了汉文化，是大功臣，可是他另一个身份是汉奸，帮助晚清镇压太平天国。章太炎最恨曾国藩，认为曾国藩是奴才。梁启超编过《曾国藩嘉言钞》，蔡锷编过《曾胡治兵语录》，蒋介石则把《曾能治兵语录》作为黄浦军校教材。1945年，八路军军政杂志社曾经把《曾胡治兵语录》出成白话解。郦波说，当时的国共两党都拿曾国藩家训中的思想精华作为治兵方法或作为教材。可见这一最受争议的人物，曾国藩家训却最得到一致认可。
在通览了曾国藩的相关图书之后，郦波发现，这些书基本上是编选本，即使是评点解读，其面对的也是有一定接受能力和基础的读者。因此，他在讲解的时候，注重了面对普通大众阅读的情节性和故事性。但恰恰是这一点，引来不同的看法。
有人说，郦波在《百家讲坛》上讲的曾国藩，太通俗，不深刻。郦波解释说，那是大众平台上，作为教师，他不能不考虑大众的接受能力，否则自说自话没意义。这是大家的课堂。他的讲解，总是从一段故事入手。“故事是学术的一种。最早的文学比如希腊神话，就是故事，每个民族的文化传承就是靠故事完成的。说我是讲故事，讲得浅显，我不认为是贬低，而是最大的奖赏。”
郦波说，近年来，家教图书受到读者重视，诸如《哈佛女孩》等畅销书动辄销售上百万册，但是鲜有类似的成功案例，就是因为“哈佛女孩”只是个案，并没有在教育规律上进行把握总结，也没有建立在系统的文化基础上，不见得适合所有孩子。而《曾国潘家训》在传统文化上有深厚的传承和积淀，既是个案，又有普适性。
郦波生活中最大的爱好是上课，上课最大的内容则是生活。他深爱着三尺讲坛，想方设法引起学生的兴趣。比如用音乐，用古诗。上课前，他会从一首诗讲起，遒劲潇洒的硬笔书法落在黑板上，繁体竖版的诗句很快将学生带入古典文学的意境中。从诗里破解疑问，这是郦波讲课的小技巧，他也乐于陶醉其中。他喜欢读经典，读得最多的老子、庄子、唐宋八大家，又很复古，学的是古典文学，爱的是京剧，又喜欢着长衫，吹洞箫，打打太极拳，写写汉字——他尚不敢称其为书法。他崇尚汉字，因为汉字就是汉文明，华夏文明之所以没有断裂，原因就在于汉字的凝聚力强大，支撑了汉文化的传承。
郦波是如此投入于每一个靠近的历史人物。讲张居正时，除了大量阅读张居正的图书，还跑到湖北荆州张居正的故居实地揣摩，直到感觉张居正的形象在心中鲜活地浮现，有讲他的冲动；他给学生讲《孔子的眼泪》，反复阅读体味孔子，以至于梦见孔子边哭边唱，醒来便把哭的调子记下来。孔子临终前见到子贡，哭问“汝来何其迟也？”他解释说，“孔子的眼泪”不是哭自己，而是着眼在他人，看到不是生死，看到的是理之不存，乐之将崩，他的理想谁来实现？谁能兼济天下？这样有诗意的题目，后来被改成《孔子的教育观》。
2003年，郦波带的第一届学生毕业，他赠诗相送：“……很多年后，没有了我，也没有了你。我们都在苍穹里，心情都在浩瀚里。精神，是存在的乐趣……”诗的原句记不清了，但他记着诗的意境，他希望追求永恒的东西，那就是情感、精神、思想。